Det 20. århundret er den mest turbulente perioden i menneskehetens historie. Det er en periode preget av kamp og konflikt, både på den politiske arenaen og på slagmarken. Det var i denne perioden de store ideologiene og tankesystemene for alvor braket sammen, ofte med svært omfattende og fatale konsekvenser. Bernt Hagtvet tar her for seg de viktigste politiske ideene og personene i et århundre merket av voldsomme samfunnsomveltninger og grusomme kriger. Boken er fordelt på 52 korte og konsise kapitler hvor han forankrer de forskjellige tankeretningene og bevegelsene i deres viktigste forgrunnsfigurer.