Næringslivet er en av det moderne samfunnets mektigste institusjoner. Næringslivet er en drivkraft for vekst og velstand, det produserer og distribuerer varer og tjenester vi omgir oss med og det er en vesentlig arena for utøvelse av makt. Det former hvordan vi lever i fundamental forstand. Historiske studier av næringslivet kan dermed kaste lys over et bredt spekter av temaer, alt fra forbruksmønstre og kjønnsregimer, til arbeidslivsforhold, profesjonsmakt, entreprenørskap og globalisering. Senter for næringslivshistorie ved Handelshøyskolen BI har i 25 år drevet en omfattende historisk forskning på norsk næringsliv. Forskningen spenner over et stort antall bedriftshistoriske studier, men også flere bransjestudier og undersøkelser av private og offentlige næringsinstitusjoner.

Hensikten med boken Næringsliv og historie er å vise feltets tilblivelse og utvikling, samt dets bredde og potensial, som bidragsyter i norsk historieforskning, som et perspektiverende alternativ til de etablerte.handelshøyskolefagene og som premissleverandør i den pågående samfunnsdebatten. Hvorfor oppstår finansielle kriser? Hvordan ble Norge en stor skipsfartsnasjon? Hvorfor er den norske arbeidslivsmodellen så robust? Hvordan skapes, utfordres og opprettholdes forestillinger om kvinnelighet og mannlighet i næringslivet? Eller helt enkelt
hvorfor drikker vi morgenkaffe? Næringslivshistorien kan bidra med noen svar.