Helt fra spanjolenes erobring av Amerika til amerikanernes «frigjøring» av Irak har vestlige lands intervensjon omkring i verden blitt rettferdiggjort med begreper om sivilisasjon, utvikling og framskritt. I denne korte og skarpe boken undersøker og kritiserer den kjente samfunnsviteren Immanuel Wallerstein begrunnelsene for slike intervensjoner. Han viser at ideene de er basert på, slett ikke er universelle, men er grunnet i en vestlig tankegang som opptrådte første gang da spanjolene skulle rettferdiggjøre masseslakten av indianere på 1500-tallet. Slike «universelle» argumenter har i realiteten forsvart den sterkestes rett. I en tid da intervensjon i demokratiets og menneskerettighetenes navn igjen er blitt aktuell, er denne boken både relevant og nødvendig lesning.