Når oppstår de forestillingene om mann og kvinne som fortsatt står så sterkt i vår kultur, som knytter mannen til økonomien og kvinnen til hjemmet? I Kjønn og modernitet viser Jorun Solheim hvordan ideen om det mannlige og det kvinnelige som noe så forskjellig at kategoriene står i et fundamentalt motsetningsforhold til hverandre, er en forestilling som i historiens lange løp er relativt ny. Ideen om at mannen er sterkest knyttet til den økonomiske sfæren og at kvinnen i større grad enn mannen er knyttet til det private, er uløselig knyttet til moderniteten, den borgerlige offentlighet og kapitalismens gjennombrudd. Solheim viser hvordan modernitetens ideer om likhet og frihet ikke innebar en forestilling om større likhet mellom kjønnene, men tvert imot etablerte en sterk motsetning på nye premisser.