I denne boken, som er Arendts hovedverk, gis en historisk analyse av forholdet mellom det aktive livets tre komponenter: arbeid, produksjon og handling. Arbeid bidrar til å opprettholdet livet, produksjon er menneskets aktivitet innenfor en tingverden, men først med handling oppstår den politiske sfære. Arendts analyse av det virksomme livet er preget av antikkens begreper, men disse er satt inn i en ramme der også moderne filosofiske posisjoner er innreflektert. Boken ble første gang utgitt i 1958. Har sak- og personregister.