I Alexander Kiellands romaner er Erik Bjerck Hagen på jakt etter Kiellands litterære kvaliteter i dag. Han finner disse kvalitetene i Kiellands stil så vel som i hans tendens, i humor så vel som i sentimentalitet, i kjente romaner som Garman & Worse og Skipper Worse, så vel som i mer glemte titler som Sne, Sankt Hans Fest og Jacob.

Boken representerer en gjennomført nylesning av forfatterskapet samtidig som den er en analyse av Kielland-mottagelsen fra de første anmeldelsene på 1880-tallet til de akademiske studiene fra etter årtusenskiftet. Slik er boken også et bidrag til den norske litteraturkritikkens historie og den norske litteraturforskningens historie. Ikke minst diskuteres de intime forbindelsene mellom litterær kvalitet, samfunnskritikk og ulike former for god sentimentalitet.