Riksarkivet ble opprettet i 1817 og har siden vært en nøkkelinstitusjon i det norske samfunnet. Denne boken forteller Riksarkivets historie: Åsmund Svendsen følger institusjonen fra mørke kjellerrom på Akershus slott til klimastyrte haller i fjellet på Kringsjå – og fra klutepapir og fjærpenner til dagens digitale virkelighet. Underveis viser han hvordan Riksarkivet som institusjon har latt seg forme av historien, samtidig som arkivet selv har vært med på å legge premisser for samfunnsutviklingen.