Så langt tilbake han kan huske har Dyret gått på alle fire. Den natten giftgassen lekket ut fra den kjemiske fabrikken i hjembyen hans i India, ble tusenvis av slumbeboere drept og titusener skadet. Dyret selv mistet foreldrene sine, og fikk ryggraden ødelagt. Nå er han en gategutt i slutten av tenårene og lever fra hånd til munn med hunden Jara og den gale gamle nonnen Ma Franci som sin familie. Men alt forandrer seg når han blir kjent med Zafar og Nisha, som planlegger rettssaker og aksjoner mot det amerikanske selskapet som eide giftfabrikken. Dyrets folk er en skarpsindig, sprelsk, rasende og morsom politisk roman om verden sett nedenfra og hva det betyr å være menneske. Historien bygger på en virkelig hendelse: Union Carbides utslipp av giftgass i Bhopal i 1984.