Boken handler om libaneseren Ossyane Ketabdar og hans slekt. Hans oldefar er en myrdet ottomansk sultan, hans bestemor en gal prinsesse, hans far er velstående forretningsmann og revolusjonær i Libanon, mens hans mor er av armensk slekt. Ossyane ønsker å leve et stille liv, men omstendighetene fører ham inn i rollen som helt og senere sin brors fange. Romanen spenner over de store konfliktene i Midt-Østen fra begynnelsen av århundret til slutten av 1970-tallet.