Homer er Europas første dikter. For mange er han også den største.

Verdenslitteraturen ville vært fattigere uten Iliaden og Odysseen. De to gammelgreske eposene ble til for over 2500 år siden. De henter stoff fra historien om den ti år lange krigen ved Troja. Akaierne ville ha tilbake den skjønne Helena, som prins Paris av Troja hadde røvet. I Iliaden kjempes det på liv og død. Krigen og kampskildringene tjener som kulisse for et menneskelig drama om Akillevs’ vrede, om egensindighet, lojalitet, vennetap, hevn – og en skjør forsoning. Troja faller til slutt takket være listen med trehesten, som Odyssevs pønsket ut. Odysseen forteller om den gløgge og seige heltens ti år lange hjemferd, full av farer og fristelser, inntil han kan forenes med kone og barn. I begge diktene er de greske gudene – Zevs, Hera, Atene, Poseidon og de andre – ivrige medspillere.

Denne boken handler ikke bare om Iliaden og Odysseen. Den handler også om den ukjente dikteren Homer og om den muntlige sangtradisjonen som diktene bygger på, og om hvordan historien om krigen ved Troja forholder seg til den historiske virkeligheten i gresk bronsealder. Boken forteller om tekstenes overleveringshistorie fra de først ble skrevet ned omkring 700 f.Kr. og siden skrevet av inntil de for første gang ble trykket på slutten av 1400-tallet og utgitt i bokform. Iliaden og Odysseen har til alle tider har engasjert lyttere og lesere – i denne boken forsøker vi å finne ut hvorfor. Boken inneholder illustrasjoner, kart og en tidslinje.