Boka er basert på ei forelesningsrekke over antropologi som Kant holdt regelmessig ved universitetet i Königsberg. Kant anlegger et pragmatisk perspektiv, det vil her si mennesket betraktet som et fritt, handlende vesen. Verket er fullt av anekdoter, vittigheter, litterære referanser og allusjoner. Bokas innledning setter verket inn i sin sammenheng.