Denne boken tar for seg sykdommen hysteri i Norge i perioden 1875-1915, hysteriets gullalder. Sykdommen finnes ikke bare i medisinen, men også i folketroen, kunsten og litteraturen. Forfatteren analyserer fagmedisinske tekster, sykejournaler fra Gaustad og skjønnlitterære verker av blant annet Bjørnstjerne Bjørnson, Henrik Ibsen og Amalie Skram.