Forfatteren forteller her om sin oppvekst hos strengt religiøse foreldre, sammen med de svarte adoptivbrødrene David og Jerome. Foreldrene oppfatter seg selv som gode kristne, og sender ikke de to guttene vekk, selv om rasisme og religiøs fundamentalisme preger omgivelsene. Oppveksten blir kjærlighetsløs og fylt av fysiske avstraffelser, og det hele kulminerer med at Julia og David sendes til en kristen forbedringsanstalt i Karibia. Boka skildrer en søskenkjærlighet som trosser rase og religion.