Jonas er den ordblinde, åtte år gamle gutten som ikke forstår bokstavenes betydning og som kommer på hjelpeskolen «Iddioten». Boken er et intenst oppgjør med skolens ensrettethet og lærernes uvitenhet og maktmisbruk.

Da romanen kom ut i 1955 vakte den storm. Den ble oversatt til flere språk, og i Norge er den siden kommet i utallige opplag. Ingen norsk roman har betydd mer for skolen, elever, lærere og foreldre.