Jørgen Moe var født odelsgutt, men ville bli dikter og embetsmann. Aller mest det siste, men han beveget seg inn på et tilsynelatende sidespor, folkeminnegransking. Ettertiden husker ham best for resultatet av femten års eventyrsamling. Asbjørnsen og Moes eventyrsamlinger forandret det norske språket og skapte en norsk stil. De ble et sentralt element i våre forestillinger om hva det norske er. Men det som fylte mesteparten av Jørgen Moes voksne liv, var prestegjerningen. Han nådde sitt mål om å bli biskop, men i mellomtiden hadde motstanden mot embetsmannsstaten og statskirken vokst til et stormløp, som han måtte håndtere.