Boken omhandler arven fra opplysningstidens syn på mennesket. På 1700-tallet tar mennesket Guds plass som verdens omdreiningspunkt. Opplysningstidens tenkere fant ikke noe entydig svar på hva mennesket er, men ikke desto mindre står våre forestillinger om blant annet mennesket som kosmopolitt, som dyr, som filosof og politiker i gjeld til opplysningstidens utforskning og eksperimentering. Boken er bygd opp som et oppslagsverk over ulike menneskelige figurer og gir en lett introduksjon til opplysningstiden. Den gir samtidig nye perspektiver på dagens oppfatninger om menneskets grenser og egenskaper. Har litteraturlister og register.