Det er 1540 og den varmeste sommeren i manns minne. Matthew Shardlake, som tror han er falt i unåde hos Thomas Cromwell, konsentrerer seg om sin advokatpraksis og gjør sitt beste for å holde en lav profil. Men når han påtar seg oppdraget som forsvarer for en pike som er anklaget for å ha myrdet sin unge fetter, blir han igjen innkalt til kongens mektige mann – og blir pålagt et nytt oppdrag… Den greske ildens hemmelighet, den legendariske substansen som bysantinerne ødela den arabiske flåten med, har vært skjult i århundrer. Nå har en av advokatene ved klosterkanselliet funnet formelen i biblioteket i et av de oppløste klostrene. Når Shardlake blir utsendt for å beslaglegge den, finner han advokaten og hans bror alkymisten brutalt myrdet – og formelen er igjen forsvunnet. Shardlake følger sporene etter den greske ilden på kryss og tvers i Tudor-tidens London, mens han forsøker å bevise at den unge klienten er uskyldig. Men han oppdager snart at ingenting er som det utgir seg for å være…