Dette er en levende, velskrevet – og for noen provoserende – innføring i nasjonalismens vesen, ført i pennen av en av vår tids fremste nasjonalismekjennere. Med stor kraft gjendriver Gellner oppfatningen av at det er «naturlig» at mennesker ønsker å bo blant «sine egne». Boken viser tvert imot hvordan nasjonalistene aktivt konstruerer nasjonen som et urgammelt etnisk fellesskap.