Har menneskehetens frigjøringsprosess ført til dens fangenskap? Adorno og Horkheimer argumenterer for at det vestlige opplysningsprosjektet med nødvendighet slår om i irrasjonalitet. I stedet for at menneskeheten frir seg fra naturens undertrykkelse, synker den hen i en ny form for barbari. Med eksempler fra homeriske epos og Hollywoods filmer til nazistenes konsentrasjonsleire og moderne reklameindustri finner forfatterne forbindelser mellom mytologi, fascisme og vår tids massekultur. Opplysningens dialektikk er en historiefilosofisk klassiker og regnes av mange som den kritiske teoris bibel. Den ble utgitt for første gang i 1947.