Frihetens veier (1945-49) er en uavsluttet triologi. Med den ønsket Sartre å forklare hvilke forhold som førte til krigen og hvordan de kan forstås filosofisk, psykologisk, politisk og historisk i lys av den senere utvikling. Hovedpersonen i dette første bindet er gymnaslæreren Mathieu Delaure, som lever på sin «øy» i et snevert intellektuelt Paris-miljø, mens verdenspolitikken trenger seg på med borgerkrigen i Spania. Han har på en måte frihet til å handle, men kan ikke. Mot ham står den naivt-optimistiske kommunisten Brunet, som ikke ser konsekvensene av sine valg.