England, mai 1536. Thomas Cromwell spiser frokost med seierherrene etter henrettelsen av Anne Boleyn, og vet ikke at det bare er fire år til en bøddel skal bruke tre øksehogg på å skille hans eget hode fra kroppen.

I Speilet og lyset skildrer Mantel siste del av Thomas Cromwells karriere ved det engelske hoff, en periode som blant annet dekker tre ulike dronninger, en invasjon av Frankrike og stadige trusler om invasjon utenfra, en storstilt kampanje mot den katolske kirken og klostrenes rikdom, i tillegg til hendelsene som forårsaker Cromwells fall.

Med Speilet og lyset fullføres fortellingen om en av de mest fascinerende og flertydige skikkelsene både i den engelske historien og i den moderne litteraturen: Thomas Cromwell, mannen fra ingensteds som klatret helt til topps – han som er både jeger og bytte, fattigmann og fyrste, fortid og fremtid i en og samme skikkelse.