Trondheimsgutten Peter Wessel Tordenskjold (1690-1720) levde sterkt og døde ung: Bare 28 år gammel ble han utnevnt til viseadmiral, som 30-åring ble han drept i duell. Han er en av de mest myteomspunne skikkelser i Danmark-Norges historie, kjent for sitt mot, sin snarrådighet og sin kometkarriere i den danske flåten. I denne biografien gir Dan H. Andersen et psykologisk portrett av en fantastisk talentfull kriger, en sjømann uten sidestykke, men også av et menneske som var mer tungsindig og gåtefull enn vi hittil har trodd. Boken tegner videre et bilde av en av de mest fargerike periodene i skandinavisk historie – Den store nordiske krig (1709-20). Vi møter kjente personligheter som Fredrik IV, Karl XII og Peter den store. Handlingen forgår i Nord-Europa, med avstikkere til India, Afrika og Amerika.