I 1961 utga Sciascia kriminalromanen Il giorno della civetta som skulle bli en av hans mest berømte bøker. Som forfatteren skrev i forordet til den italienske 1972-utgaven, ble romanen skrevet på et tidspunkt da mafiaens eksistens ble offentlig fornektet. Boken førte til bred debatt og til ny åpenhet om fenomenet. I en liten by, tidlig en søndag morgen, er en buss i ferd med å forlate den lille plassen for å dra til nabobyen. Man hører et skudd, og skikkelsen som løper mot bussen, blir skutt to ganger i ryggen med noe som synes å være en avsagd hagle. Både passasjerene og bussjåføren benekter å ha sett morderen. En kaptein i Carabinieri fra Parma, Bellodi, blir satt på saken og skaper uro blant sine egne. Snart finner han et spor som ikke ender på Sicilia, men går helt til Roma og regjeringsmedlemmet Mancuso og senator Livigno.