Dette er beretningen om den amerikanske filosofen Henry D.Thoreaus tilværelse som nybygger og eneboer ved Walden Pond i Concord, Massachusetts. Forfatteren er en praktisk mann, som bygger hus, hogger ved, fisker og sanker bær. Han studerer fugleliv og dyrespor, ville blomster, været og naturens rytme. Med utgangspunkt i sine konkrete erfaringer, reflekterer han rundt natur og kultur, livets veivalg og verdier. Hans bok er blitt en klassiker for livsfilosofer, sivilisasjonskritikere og naturelskere.