Året er 1665, og 1666 . Dyrets År . rykker nært. Hovedpersonen i denne romanen er Baldassare Embriaco, en lærd og gudfryktig antikvar med handelsvirksomhet i Gibelet i Den nære Østen. En dag var han blitt oppsøkt av en russer som spurte etter boka Det hundrede navn. Den skulle gi Guds hemmelige, hundrede navn, det navnet som aldri skal sies høyt. Snart blir jakten på denne boka besettende for Bladassare. Han begir seg ut på en reise langs Middelhavet, til byer som Konstantinopel og Smyrna, til Afrika-kysten og over til Genova . før turen går nordover, og han må flykte fra London i flammer.
Amin Maalouf gir oss et kulturhistorisk landskap som bakgrunn for en fargerik og spennende roman fra en tid da frykten for Dommedag lå over Europa.