Boka er annet bind i et trebindsverk om psykiatriens utvikling, forståelsesformer og behandlingsmetoder. Dette bindet tar for seg lidelsens mange uttrykk; både de klassiske diagnosene (som nevroser, karakterlidelser, psykoser) og de lidelsesformene som i dag sees som økende samfunnsproblemer (som rusmiddelmisbruk, spisevansker, selvmord). Forfatteren beskriver også seksualitetens ulykkelige strukturer og voldens dynamikk.