Romanen følger familien Canary fra midten av femtitallet til tidlig på syttitallet. Utenfra sett er det en vanlig kjernefamilie, men den rommer usedvanlig mange hemmeligheter. Foreldrene Gordon og Doris har stor ømhet for hverandre, men lidenskapene er andre steder. Døtrene Sonja og Marcy har sine problemer, svært så forskjellige. Minstebarnet Joan vokser ikke og kan ikke snakke. Men fra henne kommer musikken og fortellingen om hva som egentlig foregår.