Vi er i Madrid på åttitallet, i en by der minnene etter Francos diktatur fortsatt er tydelig til stede. Den unge Juan De Vere arbeider som Eduardo Muriels assistent. Eduardo er en kjent filmregissør, bosatt i et stort hus i hovedstaden. Der bor han med sin kone, den vakre Beatriz Noguera. Sett fra utsiden ser det ut som de har alt, også lykken, men Juan oppdager raskt at Eduardo behandler sin kone kaldt og avvisende. En kveld er han vitne til et opptrinn i hjemmet. Beatriz blir regelrett plassert på sitt eget rom. Hva er hemmeligheten bak det ulykkelige ekteskapet? Juan vil finne ut av dette og det fører han inn i en jakt tilbake i historien, dypere og dypere inn i diktaturets mørke.

Det onde er begynt er en fortelling om et ekteskap som er mer preget av hat og forakt enn av kjærlighet. Marías tar for seg den sterke destruktive kraften i begjær, men tilgivelse er også et sentralt tema. Juan innser at vi må akseptere vår fortid for å slippe å leve på en løgn.

Javier Marías er en av Spanias største nålevende forfattere, og noe så sjeldent som en forfatter som kombinerer enorm litterær anseelse med stort salg og høy popularitet. De siste årene har Marías også hatt et stort internasjonalt gjennombrudd. Han er stadig nevnt som en aktuell kandidat til Nobelprisen i litteratur