En gate er en gate. Men en gate er også alltid en hel verden. Alle husene, hver med sin historie. Menneskene som flytter inn, bryter opp eller blir værende. Byen og virkeligheten rundt, som på forskjellig vis fletter seg inn og ut av gatens liv opp gjennom historien. I sin nye bok har Bodil Stenseth for første gang på norsk skrevet historien om en gate, i all sin rikdom – og lar oss på den måten møte historien om Oslo og om det moderne Norge på en helt ny måte. I dag er Wergelandsveien en av Oslos paradegater, med nøkkelbeliggenhet ved Slottsparken og noen av byens mest kjente bygg – som Kunstnernes Hus, Litteraturhuset og Grotten – på adresselisten. I boken tar Stenseth oss med tilbake til begynnelsen, da området ved Wergelandsveien ennå bare var noen spredte småhus et godt stykke utenfor sentrum. Hun viser hvordan det moderne Oslo langsomt vokser fram, hvordan borgerskapet flytter inn og hvordan institusjonene etter hvert preger gaten. Underveis tar hun med oss inn i husene, banker på dørene og lar oss treffe enkeltmenneskene som på forskjellige tidpunkt har bodd i Wergelandsveien, fra Henrik Wergeland og Anne Cath. Vestly til den anonyme vaktmester Johansen på Kunstnernes Hus eller den mislykkede doktor Gunder Nilsen Kjølstad, som var overbevist om at han hadde oppfunnet en ortopedisk maskin som skulle helbrede mennesker som var blitt skjeve av for mye viljestyrke.