Boka ble til i perioden 1916-1925, og var i utgangspunktet forfatterens habilitasjonsarbeid for den filosofiske doktorgraden, men hans uakademiske stil gjorde at boka ble underkjent. Boka er et av Benjamins mest betydningsfulle arbeider, en avhandling skrevet i en ornamental og siselert prosa. Med ordforklaringer og noter.