Så kort som mulig, så lang som nødvendig, skriver Finn Olstad om denne boka. I Hvordan havnet vi her? tar Olstad for seg sentrale trekk ved norsk historie fra 1800-tallet fram til vår egen tid og trekker linjer mellom den mer og mindre nære fortiden og Norge i dag. Selv om vi ikke tenker på det i det daglige, er vårt samfunn og våre liv i stor grad formet av historiske erfaringer og av dem som har gått foran oss. Så: Hvordan havnet vi her?

Olstad legger særlig vekt på de om lag tretti årene fra Berlinmurens fall og oppløsningen av Sovjetunionen til begynnelsen av 2020-årene, og diskuterer og utfordrer synspunkter på vår nærmeste fortid. Disse årene utgjør en særpreget, men på flere måter også illevarslende og farefull periode med enestående raske endringer. Er dagens politikk preget av utopiske trekk, som bryter mot en mer pragmatisk og realistisk tradisjon det er verdt å ta vare på? Kan fortidens kamper og sosiale og politiske løsninger gi et nødvendig korrektiv?