Kjøkkengudens kone er en stor og dramatisk roman om livet i Kina i første halvdel av vårt århundre. Winnie – eller Weiwei – er datter av en rik kjøpmann, men blir sendt til slektninger på landet da moren rømmer, sannsynligvis med en revolusjonær elsker. Weiweis historie er fra en tid da kvinner kunne selges som varer og all makt og ære tilfalt menn. Hun får kjenne sorg og savn i et ekteskap med en tyrann, men bygger gradvis opp den kraften som må til for å slåss seg fri.