Handlingen i denne romanen finner sted i Wien på slutten av 1700-tallet. Legen Franz Anton Mesmer er på høyden av sin karriere, og får en dag en pianistinne som pasient. Hun har vært blind siden hun var 3 år, og han skal kurere henne utfra sine teorier om «animalsk magnetisme». Behandlingen lykkes, Mademoiselle Pardies får synet tilbake. En helt ny verden åpner seg for henne, men samtidig mister hun musikken. Hun kan ikke spille som før. Hennes foreldre raser. Dermed skyter prosessen mot Mesmer fart. Boken bygger på historisk stoff. Pardies var Mesmers pasient.