Begrepet motstand knyttes gjerne til forsvar mot overgripende former for makt, som i krigs- og okkupasjonstid, eller til kamp mot undertrykkelse og frihetsberøvelse. Motstand er samtidig et rikt og produktivt begrep, med mange betydninger innenfor svært ulike felt. Denne boken tematiserer hvordan forskjellige former for motstand blir behandlet og formidlet gjennom litteraturen. Et viktig utgangspunkt er at språket vi lever i også er en makt som inviterer til og påkaller motstand. Med alle strenge regler som tvinger oss til å tale og skrive slik eller slik, kan språket betraktes som en allestedsnærværende, tvingende makt som kun litteraturen kan hamle opp med.

Motstand og følelser – det opprørte samfunn er en essaysamling i tre deler. Første del er kalt «Friksjoner» og tar opp teoretiske, historiske og estetiske perspektiver ved begrepet motstand. I neste del, «Energier», viser lesninger av utvalgte romaner hvordan litteraturen gir stoff til motstandsbegrepet. Under tittelen «Sensibiliteter» undersøker siste del av boken hvordan poesi utfordrer motstanden med b.de skjønnhet og følelse.