Ruinbyen Palmyra, som ligger i dagens Syria, er kanskje det rikeste arkeologiske funnstedet fra gresk-romersk tid etter Pompeii ved Napoli og ruinbyen Efesos ved kysten av Tyrkia. Rundt år 200 etter vår tidsregning tilhørte byen det enorme romerske imperiet, som nettopp da opplevde sin storhetstid med en utstrekning fra Andalusia til Eufrat og fra Marokko til Syria. Under den nylige krigen i Syria ble Palmyra utsatt for omfattende plyndring og skadeverk. Aller verst i 2015 og 2016 da IS i to omganger inntok byen.

«Da Palmyra ble ødelagt av terrororganisasjonen IS, ble en hel vegg i vår kultur og mitt eget forskningsfelt brutalt sprengt i biter. … Jeg anser det som min plikt, både som tidligere professor og som menneske, å gi uttrykk for min forferdelse i møte med denne ubegripelige ødeleggelsen samt å tegne et portrett av Palmyras forgangne storhet, som man nå bare kan bli kjent med gjennom bøker.»

—Paul Veyne