Hva er det i diktet og dikteruniverset som gir den poetiske kvaliteten? Rolf Vige utforsker dette spørsmålet i 18 artikler. Diktene han skriver om spenner fra Goethe og Baudelaire via Ivar Aasen og Ibsen til Wildenvey, Alf Larsen, Gunnar Reiss-Andersen og Olav Aukrust. Forfatteren kombinerer spontan lesning med analyse, og gir leseren både teoretiske kunnskaper og en rikere opplevelse av diktene. Boka innledes med en studie av den franske filosofen Gaston Bachelards analyse av poesiens vesen.