Gjennom sin analyse viser forfatteren hvordan det intrikate mønsteret som er vår egen tilværelse, ikke er noen naturlig inndeling, men resultatet av en sosial prosess. Hun hevder at forståelsen av renhet og urenhet er med på å skape kategorier og skillene i alle kulturer. Dette er en felles faktor som binder alle menneskelige samfunn sammen, og erkjennelsen av dette bidrar til å dempe vårt skille mellom en sekulær og en religiøs virkelighetsoppfatning. Har litteraturliste og stikkordregister.