Rett er et internasjonalt fenomen. Hvordan utviklet rett seg i forskjellige samfunn over tid? I denne boken viser professor i rettshistorie Dag Michalsen de lange linjene i rettens internasjonale historie fra antikken til i dag. Han tar for seg romersk rett, islamsk rett, kongelig lovgivning i middelalderen, naturrett og forfatninger på alle kontinenter frem til dagens EU-rett. Hvilke rettslige trekk hadde middelalderkongedømmet eller folkeretten fra 1600-tallet? Og hvilken rolle spilte oppfinnelsen av det moderne aksjeselskapet for utviklingen av moderne økonomi? Slike og mange andre spørsmål drøftes. Norsk rettshistorie er skrevet inn i den internasjonale rettshistorien.