Vita activa er Hannah Arendts hovedverk. Her gir hun en historisk analyse av forholdet mellom det virksomme livets tre komponenter: arbeid, produksjon og handling. Hannah Arendts analyse av det virksomme livet er preget av antikkens begreper, men disse er satt inn i en ramme der også filosofiske posisjoner – fra Immanuel Kant, via Karl Marx og frem til Martin Heidegger – er innreflektert. Dette gjør at Arendts analyse har en samfunnskritisk brodd, rettet mot den moderne tids manglende rom for handling og individualitet – og derfor til syvende og sist for frihet.