Boka forteller historia om hva som hendte da de elleve første skipa med britiske fengselsfugler kom til Australias østkyst i 1788. Den forteller om hvordan tyver og drapsmenn fra Londons slum ble satt til å dyrke jord og bygge hus, om hvordan møtet med aboriginerne ble, og hva som skjedde videre med dem, om hvordan Australia utviklet seg fra fangestat til et moderne samfunn og om Australias forsøk på å finne seg selv – og sine egne helter. Med ordforklaringer, litteraturliste og oversikt over viktige årstall.